Производитель альтернативного мяса Impossible Foods подал в суд на стартап Motif FoodWorks из-за нарушения патентных прав. Причиной разногласий стал гем — молекула, которая отвечает за вкусовые свойства мяса.
Motif действительно производит ее, но использует для этого иную технологию.
В ответ Motif FoodWorks потребовал аннулировать патент Impossible Foods. Исход судебного разбирательства может отразиться не только на его участниках. В случае проигрыша Impossible Foods фудтех-стартапам на ранних стадиях будет тяжелее получать финансирование, а продукты из гема смогут выпускать и крупные, и совсем небольшие игроки.
Motif FoodWorks продвигает себя как производителя ингредиентов для бесчисленных реплик Impossible Foods. В феврале 2022 года компания начала строительство нового научно-производственного комплекса площадью свыше 6 тыс. кв. м в Массачусетсе.
Через месяц после объявления о новой фабрике Impossible Foods подала в суд на Motif FoodWorks из-за нарушения патентных прав, став первой фудтех-компанией, которая начала борьбу за интеллектуальные права на альтернативное мясо в США. Отметим, что Beyond Meat, которую часто называют главным конкурентом Impossible Foods, не использует гем в создании своих продуктов.
Для Impossible Foods ставки высоки. Проигрыш ослабит позиции компании и, вероятно, повергнет всю экосистему в хаос. Если патент Impossible Foods на бургер из гема будет аннулирован, интеллектуальная собственность станет уязвимой добычей. В результате конкуренция на рынке значительно вырастет: и небольшие стартапы, и крупные продовольственные компании будут производить и продавать гем, добавляя его в как можно больше продуктов.
Исход дела определит не только положение Impossible Foods, но и насколько оправданной была стратегия строить технологический бизнес на рынке продуктов питания. В отличие от традиционных производителей пищи, Impossible (остается частной с основания в 2011 году) финансировалась за счет инвестиций крупнейших венчурных компаний вроде Khosla Ventures.
Поиск в массиве переуступленных патентов Бюро по патентным и товарным знакам США выявил 27 патентов, переданных Impossible Foods. Это обычная практика в машиностроении или разработке ПО, но не в пищевой промышленности. Крупнейшие производители мяса уже изучают возможность запустить собственные линейки мясных альтернатив и производить гем для своих продуктов, но патенты Impossible Foods их ограничивали.
И компания, несомненно, об этом знает.
«Компании на ранней стадии развития, которые достигли зрелости и получают свои патенты, пытаются помешать новым конкурентам использовать то, что они придумали, и конкурировать с ними с помощью своих собственных технологий», — объясняет Бенджамин Ходжес, патентный адвокат Foster Garvey в Сиэтле.
Проигранный патентный спор, вероятно, даст начало новой области продуктов на базе гема, повысит его популярность и обеспечит ему место в ассортименте розничных магазинов. Конкуренция может также подтолкнуть Impossible быстрее внедрять инновации.
Кроме того, проигрыш может привести к сокращению частных инвестиций в исследовательские и новаторские пищевые технологии на ранних стадиях. А без постоянных инвестиций в новые идеи будет трудно быстро сократить выбросы глобальной продовольственной системы.
История гема
Если в природе обнаружена полезная молекула, и ученые выясняют, как она производится, вероятно, ее можно будет создать в лаборатории: не синтезировать искусственную версию, а буквально произвести ее с помощью живого организма.
Для примера возьмем ваниль. Это молекула в ванильных бобах, которая создает натуральный аромат. Но найти ее можно только в природе, преимущественно в редких орхидеях на Мадагаскаре, что дорого, трудно и зачастую создает ущерб для местной экологии. В результате большая часть продаваемой сегодня ванили — поддельная, искусственно синтезированная, по вкусу и запаху напоминающая ванилин.
Но сейчас настоящий ванилин получают с помощью ферментации дрожжей. Поскольку мы знаем, как образуется ваниль в природе, ученые изменили гены штаммов дрожжей, обычно используемых для брожения в выпечке и производстве пива, чтобы вместо них вырабатывался настоящий ванилин.
Источник: rb.ru
